“建设21世纪海上丝绸之路，是2013年10月习近平总书记访问东盟国家时提出来的。这是中央站在中国与东盟建立战略伙伴十周年这一新的历史起点上，为进一步深化中国与东盟的合作，构建更加紧密的命运共同体，为双方乃至本地区人民的福祉而提出的战略构想。”

新丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路 一带一路将连接世界97个城市和港口

海上丝绸之路：是指中国与世界其他地区之间海上交通的路线。中国的丝绸除通过横贯大陆的陆上交通线大量输往中亚、西亚和非洲、欧洲国家外，也通过海上交通线源源不断地销往世界各国。因此，在德国地理学家李希霍芬将横贯东西的陆上交通路线命名为丝绸之路后，有的学者又进而加以引申，称东西方的海上交通路线为海上丝绸之路。后来，中国著名的陶瓷，也经由这条海上交通路线销往各国，西方的香药也通过这条路线输入中国，一些学者因此也称这条海上交通路线为陶瓷之路或香瓷之路。

海上丝绸之路是古代中国的海上国际贸易通道，在唐宋元的繁盛期，中国境内主要由泉州、广州、宁波三个主港和其他众多支线港组成。泉州为联合国教科文组织认定的海上丝绸之路起点。

海上丝绸之路最早可追溯至汉代。唐中后期，陆上丝绸之路因战乱受阻加之同时期中国经济重心已转到南方，而海路又远比陆路运量大、成本低、安全度高，海路便取代陆路成为中外贸易主通道。海上丝绸之路在宋朝达到空前繁盛，明朝海禁后衰落。

东盟是海上丝绸之路必经之地，也是建设21世纪海上丝绸之路的重点地区。2013年10月，习近平正是在访问印尼（东盟国家）时提出了这一构想，2014年“一带一路”(丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路)同时被写入政府工作报告。《人民日报》引用专家的话说，“一带一路”是伟大“中国梦”的合理延伸，最终形成的是国际物流大通道，“中国制造”将进一步扩大国际合作空间。

中国外交部将这一概念阐述为“加强海上互联互通以及发展海洋经济”。有外媒据此将这一概念形容为中国欲在世界市场上“重新包装”。

起初，外界认为“海上丝绸之路”是中国专门针对东盟提出的。不过，从后来中方的举动来看，“海上丝绸之路”针对的不止东南亚。

日本《外交学者》杂志网站的文章指出，21世纪海上丝绸之路将具有外交与经济的双重意义。21世纪海上丝绸之路显然和丝绸之路经济带具有相似之处，后者从中国向西延伸至中亚国家。这两个概念体现了中国作为主要经济强国的历史渊源，完全切合习近平提出的民族复兴的主题。两者加在一起，描绘出了中国作为一个正在崛起的地区强国的画面，它试图将自己的经济主导作用向西拓展至伊朗，甚至东欧。中国对陆上和海上丝绸之路的投资将给所有涉及的国家带来经济上的收益。

21世纪海上丝绸之路已不仅仅是一个新构想、新提法，而正成为照亮现实的新经济。

中国国际经济交流中心副理事长、原国家商务部副部长魏建国说，它像一条线，把世界97个城市和港口，像珍珠一样串起来，共同享受中国和平发展带来的利益。“这条项链包括全球经济总量的92.5%，贸易总量的97%。”

魏建国说，纵观人类的历史发展，所有国家特别是大国的崛起，都经历了从绿洲经济到江河经济到陆桥经济，最后走到海洋经济的阶段。“中国经济目前已经发展到海洋经济。当前21世纪海上丝绸之路应当建成什么样的路？我想，可以以中国为起点，通过这条路，将东盟、欧盟、阿盟、非盟联系到一起。”